Nei til diktatorpris

Teodoro Obiang Nguema Mbasogo har lovet tre millioner dollar til Unesco for å etablere en vitenskapspris. Prisen skulle få navnet "UNESCO-Obiang Nguema Mbasogo International Prize for Research in the Life Sciences", og skulle deles ut for første gang i år.

Problemet var bare at Obiang er fordømt av mange som en autoritær og udemokratisk hersker. Obiang har sittet som president i den afrikanske øystaten siden 1979, da han grep makten i et militærkupp. Siden den gang har han gjentatte ganger blitt kritisert for menneskerettighetsbrudd og et autoritært styresett som i praksis fungerer som en  ettpartistat.

Sterke protester

Skulle FN gi Obiang kredibilitet ved å dele ut hedersbevistninger i hans navn? Det syntes ikke mange ekvatorial-guineanske intellektuelle, som protesterte mot å dele ut en forskningspris kalt opp etter presidenten i et land uten ytrings- organisasjons- eller forskningsfrihet. Også en rekke afrikanske intellektuelle, inkludert nobelprisvinnerne Desmond Tutu og Wole Soyinka, har protestert mot opprettelsen av prisen.

Kontroversen har ført til at Unesco tidligere har utsatt utdelingen av prisen. I forrige uke bestemte organisasjonens styre seg for å legge arbeidet med prisutdelingen på is og fortsette "konsultasjoner" om hva som skal gjøres videre. En talsperson for Unesco sier til Al-Jazeera at protestene er "stemmer vi ikke kan ignorere".

- Ingen plass

På høy tid, mener aktivister som har protestert mot prisutdelingen.

- Vi er glade for at styret har kommet til fornuft og bestemt seg for ikke å dele ut prisen. Men vi mener fremdeles at de burde avskaffe den for godt - og sikre seg at denne skammelige perioden aldri gjentar seg. En diktator som har holdt sine borgere i fattigdom og beriket seg selv og sin familie ved å plyndre landets oljerikdom har ingen plass som sponsor av en FN-pris, mener Simon Taylor.

Han er direktør for Global Witness, en britisk organisasjon som arbeider for åpenhet og mot menneskrettighetsbrudd knyttet til naturressurser. Ifølge organisasjonen har Ekvatorial-Guinea en inntekt per innbygger nesten på størrelse med Danmark eller Itala, samtidig som et flertall av befolkningen lever under fattigdomsgrensa på 1,25 dollar om dagen.