Drap i skyggen av kulturrevolusjonen

 Dette er opptakten til den femte boka om førstebetjent Chen, skrevet av en forfatter som selv kjenner arenaen for handlingen i bøkene - storbyen Shanghai. Qiu Xiaolog er født i der, men har siden 1989 bodd i USA. Det er nok tvilsomt om alt som kommer fra hans penn faller i smak hos de kinesiske myndighetene.

Førstebetjent Chen er en plaget og sliten politimann som helst vil bruke livet sitt på noe annet. Han er en begavet dikter og livsnyter, men blir prakket på saker som fører han tilbake til elendigheten og noe som nærmer seg et nervøst sammenbrudd.

Denne gangen må han jakte på en seriemorder. Flere unge kvinner - alle sammen døtre av tidligere rødegardister - blir funnet drept i røde mandarinkjoler midt på de mest trafikkerte stedene i Shanghai. De er ikke seksuelt utnyttet, bare rett og slett dumpet ikledd tradisjonsklær.

Xiaolog kan utvilsomt krimhistoriens teknikker og fører leseren fra menneske til menneske, fra gate til gate, fra restaurant til restaurant og fra løse tråder til røde tråder.

Det som gjør bøkene om førstebetjent Chen til en ekstra fin leseropplevelse er at forfatteren i tillegg til spenningen fører oss inn i kinesisk historie, poesi og mattradisjoner.

I tid er handlingen i boka lagt i gråsonen mellom et farvel til Maos kommuniststat og et begynnende velkommen til kapitalismen. I storbyen er mange ute etter en gevinst, og det spekuleres i boligbygging og annen næringsvirksomhet. Korrupsjonen er sterkt tilstede, og folk ser seg om etter det gode liv. Men fortida har ikke forlatt hjertene deres. Kostnadene etter kulturrevolusjonen henger igjen, og med det historiene om de som ble ofre for utrensking, overvåking og overgrep.  Trådene nøstes rundt en familietragedie som skal hevnes på tradisjonelt vis. Historie møter nåtid i et samfunn der utviklingen går i rasende fart, og den tradisjonelle kulturen er under press.

Førstebetjent Chen setter pris på et godt måltid, og de forskjellige rettene han nyter på byens beste restauranter beskrives ned til den miste detalj og gir vann i munnen. Men ikke hele tida. Her kommer også tradisjoner til overflaten som virker like bestialske som mordene på de unge kvinnene. Hva sies for eksempel om varm apehjerne servert rett fra kraniet mens apen fortsatt lever? Førstebetjent Chen har ikke slike retter på sin favorittliste over delikatesser, men han bruker dem for å få en mistenkt til å snakke.

Innimellom gjøres vi kjent med vakker kinesisk poesi, noe førstebetjent Chen aller helst vil vie sin tid til. Kontraster fyller sidene.

Dette er på alle måter en spennende og mangfoldig bok.  God krim og en levende samtidsroman innenfor de samme permene.