Skuespill mot historieløshet

Det handler om dramaet som utspilte seg mellom den muslimske hærføreren Saladin og korsfareren Richard Løvehjerte i kampen om Jerusalem i 1191. Det publiseres på norsk og engelsk i samme bok.

Fra 5. til 22. februar spilles nå skuespillet i Litteraturhuset i Oslo for fulle hus. Alle forestillinger er utsolgt. Det forteller kanskje mer enn noe om et ønske om å fylle et historisk tomrom med kunnskap om en av de viktigste statsmenn som har levd og virket i arabiske land. For mens sultanen av Egypt og Syria, Aladin, er kjent blant etterkommerne av de som lever i dag der korsfarerne herjet, var det kanskje Thorvald Steen som så mange år etter løftet ham fram for et norsk publikum.

Saladin og Richard Løvehjerte møtte hverandre aldri i virkeligheten, men det gjør de i skuespillet. Vi møter også Saladins bekymrede kone Jamila, Richard Løvehjertes maktsyke og ambisiøse mor Eleanor, den litt veike franske kongen Philip, Saladins jødiske livlege Ibn Maymun og Pave Gregor 8.

De som har fulgt korsfarernes fotspor og forsøkt å sette seg inn i konsekvensene for folk som levde langs ruta vet at dette er en blodig historie som satte dype spor som denne delen av verden fortsatt sliter med. Og det er ikke noen særlig tvil om at forfatternes sympati ligger hos Aladin. Et nærmere bekjentskap med ham som leder, politiker og diplomat er gir perspektiver til Midt-Østen konflikten som fortsatt føles som dagsaktuelle og viktige.

Mens Richard Løvehjerte var ute etter å erobre Jerusalem var Saladin opptatt av at byen rommet vuggen til flere religioner og skulle ha plass til dem alle. Fundamentalistisk tro – inspirert av paven – står mot tvil og letingen etter andre måter å leve sammen på. For korsfarerne var Saladin djevelen selv. Saladin på sin side ser hvordan inntrengerne på en bestialsk måte tar for seg av land og rikdom.

I slutten av forestillingen møtes de to i det hindige til en siste samtale om den skjebnen som innhentet dem begge. Richard Løvehjerte mener hans liv ble ødelagt.  Han stiller spørsmålet om Saladin tror Jerusalem vil forbli en by for alle, for alle bokens folk, uansett hvilken Gud de tror på, for all tid. Saladin svarer at de har beseiret barbarene tre ganger, og vil gjøre det igjen.

Kampen om Jerusalem er som kjent ikke over. Det ble så tydelig demonstrert for bare noen dager siden da den amerikanske visepresidenten ble ydmyket under sitt besøk i byen.  Skuespillet kaster lys over historien bak en konflikt som fortsatt ingen ser noen snarlig løsning på. Det er både et historisk dokument og en sterk dagsaktuell meningsytring – et viktig bidrag mot historieløsheten.