Underholdende spenning fra Øst-Afrika

Wilbur Smith ble født i 1933 i daværende Nord-Rhodesia, nå Zambia. Faren satte en stopper for hans ønske om å bli journalist og fikk han til å utdanne seg i skattevesenet. Den unge, hvite mannen hatet jobben og skrev i smug. I dag blir hans historiske spenningsromaner lest over hele verden.

Smith har utvilsomt store historiske kunnskaper om det sørlige og østlige Afrika, innsikt som er en bærebjelke i bøkene hans. I mange av dem følger vi historien til den hvite Countney familien. Så også i denne siste, Assegai.

Handlingen er lagt til året 1913, like før første verdenskrig brøt ut. Komplottet i boka knytter seg til krigstrusselens innvirkning på forholdene i Øst-Afrika, ikke minst mellom tyskere og briter med interesser i området.

Eks-soldaten og den profesjonelle jeger Leon Countney lever av å arrangere storviltjakt for rike mennesker fra USA og Europa. President Teddy Roosevelt og hans sønn - som har et brennende ønske om å nedlegge en løve - er blant kundene. Dette er fra en tid da safari-turistene fra vår del av verden stolt viste fram sitt eget slakt av store dyr, og tjente godt på elfenben.

Men Roosevelt er ikke Leons eneste kunde. Greve Otto van Meerbach er en annen, og han eier et selskap som bygger fly og kjøretøy til den tyske keiser og hans styrker. Samtidig har Leons onkel, Penrod Ballantyne, kommandoen av de britiske styrkene i Øst-Afrika. Leon får i oppdrag å samle informasjon om tyskeren og hans forretninger med krigsmaskinen. Militær spionasje med andre ord.

Selvfølgelig dukker det opp en kvinne. Smiths bøker er gjerne krydret med hete sexscener og blodig vold. Og det er ikke hvilken som helst kvinne som dukker opp, det er van Meerbachs vakre elskerinne, Eva von Wellberg.

La det være sagt at Smith kan øke pulsen hos leseren. Ved siden av all spenningen, pøser han på med "bilder" fra vakre Rift Valley, dalføret som er så enormt at det kan ses fra månen, og forrykende jaktscener. Forfatteren har også innsikt i masaienes og andre folkegruppers historie og kultur, og gjennom Leon nære omgang med dem får vi rikelig med stoff fra denne sida også.

Dette er først og fremst en historisk spenningsroman som er underholdende å lese.  Smiths vennlige blikk mot det britiske imperiet kan virke noe passé, men siden helten i historien tilhører nettopp den gruppa kan det tas som en refleks av tidsånden  - for å si det sånn. Smith skuffer neppe sin store leserskare.