Dreper 2,5 millioner i året

Alkohol tar livet av rundt 2,5 millioner mennesker hvert år, ifølge Verdens helseorganisasjon. Det er flere enn de som årlig dør av aids, tuberkulose og vold. 

Men ifølge en av verdens ledende eksperter på koblingen mellom alkohol og utvikling, professor Charles Parry, er ikke høyt inntak av alkohol bare skadelig i seg selv. Det er også en klar sammenheng mellom alkohol og smittsomme sykdommer som hiv og tuberkulose.

– Om noen år vil vi kunne bevise at alkohol er en av de viktigste risikofaktorene når det kommer til disse sykdommene, sier den Sør-Afrikanske forskeren til Bistandsaktuelt.

Parry har vært i Norge for å delta på et seminar om alkohol og utvikling i regi av Blå Kors, Kirkens Nødhjelp, KFUK/KFUM Global og Forut.

Øker dødsfaren

Frem til nylig har det vært lite forskning på sammenhengen mellom alkohol og smittsomme sykdommer. Men ifølge Parry blir det klarer og klarere at høyt inntak av alkohol øker faren for både smitte og dødsfall.

– Når vi ser på mange studier sammen, trer et mønster tydelig frem. En fersk undersøkelse viser blant annet at det er en sammenheng mellom mengden alkohol man drikker og sjansen for å ha ubeskyttet sex, som igjen øker faren for å bli hivsmittet, sier rusforskeren.

Det er allerede påvist at alkohol gjør kroppen mer mottakelig for hiv-viruset, fordi immunforsvaret svekkes når man drikker. Og når man først har fått sykdommen, vil alkoholinntak øke faren for at sykdommen får en dødelig utgang.

–Hivsmittede som drikker alkohol vil i mindre grad ta medisinene sine regelmessig. Samtidig svekker alkohol effekten av medisinene, sier han.

Ifølge en studie fra Sør-Afrika kan fem prosent av alle aids-dødsfall tilskrives alkohol.  Studier viser også at folk som drikker mye, har tre ganger større sjanse for å få tuberkulose enn folk som ikke drikker.

Voksende marked

Afrika ligger i dag omtrent på det globale gjennomsnittet for alkoholinntak på rundt 6,1 liter ren alkohol per innbygger per år. Men alkoholforbruket er svært skjevt fordelt i befolkningen. Hele 30 prosent av de som drikker, drikker mye.

Samtidig ser verdens største alkoholprodusenter på Afrika som et av de potensielt størst voksende markedene i årene som kommer. 81 prosent av kvinnene på det afrikanske kontinentet er nemlig ikke-brukere av alkohol. Ettersom afrikanere flest får større kjøpekraft, og middelklassen vokser, forventer alkoholprodusentene at langt flere av disse kvinnene vil begynne å nyte alkohol.

Bekymret

Charles Parry er svært bekymret for utviklingen.

– Folk burde virkelig bekymre seg for dette. Mange afrikanske land ser på alkoholindustrien som en viktig bidragsyter for utvikling, fordi den skaper investeringer og arbeidsplasser. Men, når omsetningen av alkohol øker, vil vi se en dramatisk økning i skader, hjerte- og karsykdommer, kreft og smittsomme sykdommer. Alkholindustrien er en trussel mot den globale helseagendaen, sier Parry.

De store alkoholselskapene prøver ikke bare å øke omsetningen i Afrika. Alkoholindustrien ønsker i større grad å profilere seg selv som en partner i folkehelsearbeidet. Flere store selskaper har blant annet vært aktive ”partnere” med afrikanske regjeringer i utformingen av landenes alkoholpolitikk.

– Industrien kjemper mot alle former for regulering som begrenser deres markedsadgang, og argumenterer for at løsningen på problemene knyttet til alkohol ligger i opplysningsarbeid. Det er helt feil. All forskning viser at de mest effektive strategiene for å hindre negative konsekvenser av alkohol er øke avgiftene og begrense markedsføring og tilgjengelighet, sier Parry.

– Støtt WHO-strategi

Han mener land som Norge bør være en aktiv støttespiller til Verdens helseorganisasjon og deres globale strategi for å redusere skadene av alkoholbruk, som ble vedtatt i 2010.

– Verdens helseorganisasjon har gode ideer,. Men kapasiteten til å gjennomføre denne strategien er svært begrenset. Norge kunne foreksempel bidratt ved å gi øremerkede midler til dette formålet. Norge bør også støtte sivilsamfunnsorganisasjoner som arbeider med å bevisstgjøre afrikanske myndigheter på viktigheten av å regulere alkoholindustrien, sier han.