Bistandsveteran blir biskop

Atle Sommerfeldt (60) ble i statsråd fredag utnevnt som ny biskop i Borg  bispedømme i Den norske kirke. Veteranen i norsk bistand skifter beite. Han har ledet Kirkens Nødhjelp i 17 år, gjennom sterk vekst og en del personalturbulens.

– Du har preget norsk utviklingspolitikk i 17 år. Lykke til med nye oppgaver, twitret utviklingsminister Erik Solheim like etter statsråd på Slottet.

– Det er veldig godt at Borg bispedømme og bispekollegiet i Den norske kirke får en så kompetent biskop med bred bistandserfaring. Det er noe de trenger, sier professor Kjell Nordstokke, styreleder i Kirkens Nødhjelp. Borg bispedømme har sterke tradisjoner for å følge utviklingene i Guatemala tett.

Nordstokke er imponert over at Sommerfeldt har vært fornyende over lang tid, og at Kirkens Nødhjelp som han nå forlater er annerledes enn den han møtte som fersk generalsekretær i 1994.

- Atle har profesjonalisert Kirkens Nødhjelp som en trosbasert bistandsorganisasjon. Han har fått fram sammenhengen mellom bistand og behovet for økonomisk rettferdighet. Organisasjonen har fått styrket kompetanse på beslutningspåvirkning, sier Nordstokke.

– Er Kirkens Nødhjelp blitt mer aktivistisk og politisk?

– Vi er blitt mer helhetlig i våre handlinger der vi ser sammenhengen mellom innsatsen for de på grasrota og de større politiske og økonomiske rammene som fører til deres nød, sier Nordstokke. Han påpeker at organisasjonen har vokst betraktelig de siste 15 årene.

I Norads bistandsstatistikk er det ikke tall for de første fem årene av Sommerfeldts tid i KN. Men fra  1999 og fram til 2010 økte den vanlige bistandsbevilgningen til organisasjonen fra 301,5 millioner kroner til 469,3 millioner kroner.

Sommerfeldt sier at han vil ta med seg erfaringene fra Kirkens Nødhjelp inn i den nye jobben.

 – Våre erfaringer viser at det norske folk har en tilhørighet til kirken og til kirkens budskap, særlig når det gjelder å opptre som ansvarlig forvalter av de godene og ressursene vi har, samt å dele disse med dem som har mindre enn oss. Dette vil jeg ta med meg videre, sier Atle Sommerfeldt i en kommentar.

Problemer

For noen år siden var det mye personalturbulens i Kirkens Nødhjelp. Sommerfeldt fikk hard kritikk for sin lederstil og personalbehandling. Dette var før Nordstokke ble styreleder slik at han ikke kan kommentere det som skjedde da.

– Men jeg er imponert over at Atle tok utfordringene og stod løpet ut. Rutiner er nå på plass for å arbeide med organisasjonskulturen og arbeidsmiljøet, sier Nordstokke.

Pengersmugling

Før han kom til Kirkens Nødhjelp arbeidet Sommerfeldt blant annet som generalsekretær i Mellomkirkelig Råd for Den norske kirke (1993 - 1994) og assisterende generalsekretær i Botswana Christian Council (1989 - 1993). I perioden 1982 - 1984 virket han som prest i Oslo Bispedømme.

Det var i sin tid i Mellomkirkelig Råd at Sommerfeldt smuglet norske penger, bevilget av Utenriksdepartementet, til opposisjonelle i Sør-Afrika. Pengene ble overlevert til noen få kirkeledere i Sør-Afrika som brukte midlene til å gi nødhjelp til forfulgte personer og støtte opp om opposisjonen mot apartheidstyret. Det meste av de kirkelige midlene til anti-apartheidarbeidet ble likevel overført helt åpent.

Ny generalsekretær

Sommerfeldt forventer å tiltre som biskop i månedsskiftet januar-februar 2012.

– Vi setter nå i gang prosessen med å velge ny generalsekretær. Vårt mål er å gjennomføre en ryddig og grundig prosess for å sikre oss den beste kandidaten. Aassisterende generalsekretær Torbjørn Buer vil fungere i Atles fravær inntil den rette kandidaten er på plass, sier Nordstokke.