Dramatisk forverring i Niger

- Tørken i Niger er en katastrofe for millioner av mennesker, og vi kjemper mot tiden, sier direktør i Verdens matvareprogram, Josette Sheeran. Han er nettopp ankommet Niger for å besøke de hardest rammede områdene.

 - Jeg vil selv se omfanget av behovene i Niger og utfordringene for hjelpeoperasjonen, sier han.

Matkrisen i Niger har eskalert de siste, til tross for at verden ble varslet om hva som var i gjøre for ett år siden.

- Vi vil spesielt trappe opp hjelpen for barn under to år. Barnas hjerne og kropp tar permanent skade av akutt underernæring, sier Sheeran.

Kostnaden for Verdens matvareprograms (WFP) utvidede drift i Niger er US $ 213 000 000. Per i dag er knapt halvparten av midlene tilgjengelige.

- For å møte behovene til befolkningen i Niger, trenger vi umiddelbare bidrag fra våre givere. August og september er kritiske måneder, og jeg oppfordrer våre støttespillere til å hjelpe oss å mobilisere de ressursene vi trenger for å gi mat til alle de millioner som sulter i Niger.

Generalsekretær Marte Gerhardsen i CARE Norge har tidligere uttrykt bekymring over at folk i regionen tar i bruk desperate og destruktive metoder for å overleve.

- De slakter buskapen sin, bruker såkorn til mat, og tar jentene ut av skolen fordi de må hjelpe til, sier hun til NRK.

Hun mener verdenssamfunnet igjen har reagert for sent.

- Hadde vi hatt et verdenssamfunn som hadde gått inn i Niger for ett år siden, så ville vi hatt en helt annen situasjon i dag. Vi er nødt til å jobbe mye mer langsiktig, mye mer forebyggende, og sørge for at folk ikke er så sårbare for feilslåtte avlinger, sier Gerhardsen.

8 millioner mennesker, eller halvparten av befolkningen, er truet av sult bare i Niger. En halv million barn kan dø av akutt underernæring hvis ikke de får hjelp raskt. Ytterligere 2 millioner mangler mat i Tsjad, mens flere hundre tusen mennesker i Mali, Mauritania, Burkina Faso og Nigeria er rammet av matmangel.

Sultkatastrofen skyldes lite nedbør over lang tid. Den årlige tørkeperioden i regionen kom i februar, tre måneder tidligere enn vanlig. Den humanitære krisen forsterkes av høye matvarepriser.

Norge har så langt gitt drøyt 30 millioner kroner.