En beleilig kidnapping

Oktober 2011: President Raila Odinga erklærte at Kenya har gått til krig mot al-Shabaab. For første gang på over 40 år er kenynaske soldater  på slagmarken. De skal forsøke seg på det verdens ledere har kjempet med i 20 år – skape fred og stabilitet i Somalia.

- Ingen skal få krenke våre grenser, ingen skal få knekke turistindustrien, erklærte myndighetene.

Trusselen mot den kenyanske økonomien er reell nok ettersom turismen er en av bærebjelkene i økonomien. 1 095 945 turister kom til Kenya i 2010, ifølge myndighetene. Rekordantallet betyr penger i kassa og jobber i en situasjon hvor valutaen devalueres og matvareprisene har eksplodert. Over 70 milliarder shillings brakte turistindustrien inn i 2010. Men å erklære krig mot islamistgruppen al-Shabaab? Invadere Somalia? I Nairobis gater hvisket folk: ”Gå til krig fordi noen turister og hjelpearbeidere er blitt kidnappet?”

- Kidnappingene var bare den unnskyldningen myndighetene trengte, sier suksessforfatter Jay Bahadur om den kenyanske invasjonen i Somalia. Bahadur har skrevet boken ”Pirater” og er en av få vestlige journalister som faktisk har bodd i Puntland, sammen med piratene.

Assisterende minister for nasjonal sikkerhet, Orwa Ojode, uttalte i parlamentet i etterkant av invasjonen: - Al-Shabaab er som et stort dyr med halen i Somalia mens hodet er gjemt her i Eastleigh (nabolag i Nairobi red.anm).

- Hvorfor er da slagmarken i Somalia, spør folk seg. 

Bahadur fikk rett: Det kom frem at invasjonen hadde vært planlagt lenge før kidnapping av turister og hjelpearbeidere ble en aktuell problemstilling. Mest av alt var det en beleilig unnskyldning i det som er et storpolitisk spill om ressurser – og en ønsket buffersone mellom Kenya og Somalia.

Et truet paradis

Snorkling og terrorisme. Det er en kombinasjon som ikke frister turister som søker opplevelser og avslapping i arkipelagoet i det indiske hav. At somaliske pirater nå har tatt seg inn på hoteller, kidnappet flere og drept en turist har fått store konsekvenser for Lamus innbyggere som livnærer seg av turisme. I løpet av kort tid forsvant Marie Dedieu og Judith Tebutt og og mannen David ble angrepet på et luksushotell. David ble drept, mens Judith enda sitter i fangenskap. Kort tid etter kidnappingene på Lamu ble tre hjelpearbeidere kidnappet i flyktningleiren Dadaab.

Verdens største flyktningleir, som den ofte refereres til, et tilholdssted for somaliere som har flyktet fra hjemlandet på grunn av krig, sult og tørke. Kenyanske myndigheter mener at al-Shabaab både rekrutterer nye tilhengere og opererer ut fra Dadaab. Leiren ble opprinnelig bygget for 90 000 mennesker, i dag er den tilholdssted for over 400 000 mennesker. Den store mengden flyktninger utgjør en sikkerhetsrisiko for Kenya og eksperter mener at ønsket om en buffersone mot naboen som er herjet av krig og anarki er forståelig - og kanskje nødvendig for at ikke hele regionen skal destabiliseres.

Men det var altså etter Marie og Judith og deretter  hjelpearbeiderne fra Leger uten grenser ble kidnapppet i Dadaab, at Kenya invaderte Somalia. 

Med rullestol som varemerke 

Historien til franske Marie Dedieu var en del av den offisielle retorikken da det ble kjent at krigen var et faktum. Men hva skjedde egentlig?

66-åringen reiste tilbake til ferieparadiset Lamu og huset i strandkanten uvitende om at hun i løpet av et døgn ville være internasjonal nyhetsmat. Hun hadde vært på besøk i hjemlandet Frankrike. Etter en bilulykke for mange år siden var hun lenket til rullestol. Hun gikk også på medisiner for å holde en kreftsykdom i sjakk. Varmen og den friske sjøluften gjorde henne godt. Befolkningen på Lamu snakker varmt om henne. Hun deltok i lokalsamfunnet og hjalp hvor hun hadde mulighet til å hjelpe. Mange husker henne, sittende langs strandkanten, i rullestolen som var hennes varemerke.

Da piratene kom til eiendommen hennes ble hun bært ut av angriperne. De lempet henne i en båt, uten å ta hensyn til at hun var handikappet. Idyllen i strandhuset fikk en brutal slutt. John Lepapa, en nær venn av Marie, har fortalt at kidnapperne ropte ”Hvor er utlendingen? Hvor er utlendingen?”Marie skal ha tilbudt dem hva de ville fra huset, inkludert penger. Alt for å redde livet. ” De ville ikke høre”, fortalte Lepapa til lokale aviser. Det ble utvekslet skudd, men verken Lepapa eller andre ansatte ble skadet.

Marie hadde uten tvil funnet sitt paradis på sine eldre dager. Hva hun følte da hun ble kidnappet er det ingen som vet. Men kombinasjonen bevæpnede menn, skuddvekslinger, åpen båt og det indiske havs rullende bølger må ha vært skremmende.

Forlangte penger for liket 

Da soldatene fra Kenya startet offensiven var livet til Marie trolig i ferd med å ebbe ut - eller det hadde allerede tatt slutt. Forhandlinger om løsepenger fungerte ikke, og hennes livsnødvendige medisin kom heller ikke fram tidsnok - det siste var også et forhandlingsspørsmål. Det er lite som er kjent om hennes siste dager.

Franske myndigheter meldte at hun var død – trolig på grunn av at fangevokterne hennes nektet henne livsnødvendig medisin for å holde kreftsykdommen i sjakk.

Da det ble offentlig kjent at 66-åringen hadde mistet livet i Somalia, svarte piratene med å forlange penger for å frigi liket -noe som vakte sterke reaksjoner.

Al-Shabaab har ikke påtatt seg ansvaret for kidnappingene i Kenya. Tilsynelatende er det kriminelle og pirater som står bak. Al-Shabaab, pirater og kriminelle nevnes ofte i samme åndedrag – selv om de har lite annet til felles enn at de kommer fra et land i krig.

Bahadur understreker at det ikke er noen ideologisk link mellom piratene og al-Shabaab. - Pirater er drevet av lyst på penger, så enkelt er det, sier Bahadur til Bistandsaktuelt.

Hvem kidnappet Marie?

Flere hundre mennesker skal være i pirat-fangenskap i Somalia. At de lykkes med å presse skipsverft og familier av ofre for millioner av kroner er ingen tilfeldighet. De menneskelige kostnadene er enorme – både for ofrene og deres pårørende. Noen hevder de moderne sjørøverne er organisert, ned til minste detalj. Bahadur er uenig i dette og mener piratenes organisering er overdrevet. Det som er helt sikkert er at de vet det er risikofylt, de vet at neste sjøreise kan være deres siste.

Så hvem er hvem i dette uoversiktlige bildet? Ingen ting er svart hvitt. – Det er faktisk heller ikke klart at det var pirater som kidnappet ekteparet Tebutt. Det er ting som tyder på at Judith ble kidnappet av en gjeng som senere solgte henne til en sentral piratgruppe i Somalia som har mer erfaring i å forhandle om løsepenger, sier Bahadur til Bistandsaktuelt.

Krigen, som ifølge myndighetene i Kenya skulle være en kortvarig affære, fortsetter enda. Ingen tror lenger at kidnappingene er årsaken til den pågående krigen, som nå også Etiopia har involvert seg i. Men dramaet som utspilte seg på Lamu og i Dadaab gav en plausibel unnskyldning. Skjebnen til de kidnappede hjelpearbeiderne og turistene er fremdeles uviss.

Det er heller ikke klart om familien til Marie Dedieu har fått liket hennes hjem til Frankrike.

Det er mennesklig dramatikk og politisk dramatikk i Øst-Afrika. Historien er langt fra ferdig skrevet. Al-Shabaab er ikke nedkjempet. Og Somalia er like langt fra stabilitet som for 20 år siden.

Kilder: Somalia Report, Deadly Waters, Daily Nation, Standard, New Africa, diverse somaliske nettsteder, intervjuer gjort i Kenya, BBC, twitter.