Endelig avisfrihet i Zimbabwe

Zimbabwes mediakommisjon (ZMC) har nå gitt lisens til fire dagsaviser. Regjeringseide The Herald, lojal til president Robert Mugabe og hans parti Zanu-PF, har i mange år vært alene på avismarkedet. Mange zimbabwiske journalister lever nå i eksil i Sør-Afrika, USA og Storbritannia.

De uavhengige avisene som nå har fått godkjent registrering er  Daily Gazette, NewsDay og den populære dagsavisen Daily News, som ble forbudt i september 2003.

I tillegg kommer The Mail.

The Mail eies av et konsortium av ungdommer som har fått tilgang til midler fra et fond for startkapital til ungdom, drevet av ungdomsdepartementet. Avisen blir betraktet som et talerør for departementet, som støtter en kontroversiell politikk om at zimbabwere skal eie 51 prosent av utenlandske selskaper.

Krangel

– Lisensene blir delt ut umiddelbart, og de som mottar lisensene kan begynne å publisere, opplyser ZMC-leder Godfrey Majonga.

Zimbabwes samlingsregjering har i over ett år kranglet om avtaler for å åpne opp det svært begrensede rommet for massemedier. Statsminister Morgan Tsvangirai lovet nylig at det ville komme nye publikasjoner på gata denne uka. Denne utviklingen er kommet etter hardt og konstant press fra menneskerettsgrupper og progressive land.

Sjefredaktør Vincent Kahiya i Alpha Media, som gir ut The Standard, The Zimbabwe Independent og nå NewsDay, er i ekstase.

– Vi har ventet lenge på at denne utviklingen skulle bære frukter. Det vi håper er at vi nå kan bidra til offentlig debatt om spørsmål som er viktige for folk. Men vi må trå varsomt, siden vi fortsatt har den drakoniske loven om tilgang på informasjon og vern om privatlivet (AIPPA). Loven må oppheves, slik at pressen kan få arbeidsvilkår uten landminer utplassert i vår vei, sier han.

AIPPA-loven ble i 2003 brukt til å stenge den da mest populære dagsavisen The Daily News, eid av Associated Newspapers of Zimbabwe (ANZ).

Trolig vil NewsDay komme på gata i løpet av denne uken.

Mangfold

– Leserne kan nå få mangfold, som er positivt. De kan få høre mange stemmer. Det gir grunnlag for utvikling på den måten at alle kan bli hørt. Vi får pluralisme, sier Loughty Dube, leder for Media Institute of Southern Africa i Zimbabwe.

– Nå håper vi at alle zimbabwere skal få tilgang. Vi forventer at ZMC vil registrere lokalaviser som vil artikulere lokalsamfunnenes egne spørsmål.

Norge har lenge støttet arbeidet for frie medier i Zimbabwe gjennom MISA.

I kontorene til Associated Newpapers of Zimbabwe er det lettelse, sier en ANZ-ansatt som ikke vil navngis.

– Vi prøver på alle måter å glemme gårsdagens mareritt, med bombingen av trykkpressen vår i 2001. Vi prøver å glemme at hæren stormet inn i våre kontorer. Vi ønsker bare å fortsette med det vi er kjent for å gjøre. Vi ønsker å fortelle ting slik de er, sier han.

Men mange er bekymret over at ZMC har beholdt Tafataona Mahoso, tidligere leder for media- og informasjonskommisjonen MIC, som sin administrerende direktør.  Kilder opplyser at hans rolle har skapt strid og splittelse i kommisjonen.

Mahoso blir av zimbabwiske journalister omtalt som ”pressebøddelen”. Han sørget for å stenge fire privateide aviser og fikk arrestert en rekke journalister da myndighetene i Harare slo ned på uavhengige aviser som regjeringen beskyldte for å støtte det daværende opposisjonspartiet MDC i årene før valget i 2008.

Bladet til Zimbabwe Congress of Trade Unions, The Worker, har fått tillatelse til å komme ut som ukeavis.

Det er uvisst når uavhengige radiostasjoner får komme på luften.