Folkemøte om religion for utvikling

120 stoler var satt fram til det første på av tre folkemøter denne høsten og vinteren. På dagsorden onsdag denne uken sto spørsmålet om bistand og misjonsarbeid. Stedet var det nedlagte Tau bryggeri.

– Religion, og særlig protestantiske bevegelser i Europa, har hatt en enorm betydning for økonomisk vekst i utviklingsland. Det samme ser vi nå med Islam, for eksempel i Tyrkia.  Landet er i vekst, og det er moskeene som samler folket. Religion skaper sentrale møteplasser, sa den norske miljø- og utviklingsministeren.

Gud er tilbake

Gjennom kronikken ”Gud er tilbake” som sto i Bistandsaktuelt i juni, har Erik Solheim satt dagsorden for årets bistandsdebatt gjennom å vise støtte til misjonærene og misjonsorganisasjonenes arbeid. I fjor ble Solheim utfordret av Digni, tidligere Norsk Misjons Bistandsnemd.  Digni etterlyste mer kunnskap om religion blant norske hjelpearbeidere. Solheim tok utfordringen. Etter anbudsrunde, fikk Oslosenteret jobben med å drive prosjektet ”Religion for Utvikling”. I 15 måneder skal senteret skape engasjement og debatt rundt Norges rolle i utviklingsland, og folkemøter er ett av virkemidlene for debatten.

– Ett av problemene med bistandsarbeidet er manglende kunnskap om landet vi er i. Det ser vi i Afghanistan nå. Ingen har vært der lenge nok til å lære om landet. Den samme utfordringen er misjonærenes fordel. En jeg snakket med har vært i Kamerun i 43 år. Alle forstår hva det innebærer, fortsatte Solheim.

Det er gått 200 år siden misjonsbevegelsen begynte å krysse grenser i det godes tjeneste. Skeptikerne til misjonsarbeid mener at de driver et spill for galleriet, at misjon handler om å omvende mennesket og at målet er å frelse sjeler. For Digni-organisasjonene handler det om å ha to tanker i hodet på en gang, og å elske sin neste.

– Når vi setter i gang et handlingsprosjekt, har det verdi i seg selv. Vi skal lage en brønn og har et mål om at landsbyen skal få tilgang til vann. Målet er ikke å døpe dem. Det må da kunne gå an å skille motivene, sa Kjetil Aano, prost og tidligere generalsekretær i Det Norske Misjonsselskap.

Verdier

Blant debattantene i går kveld deltok også Lars Gule, filosof og tidligere generalsekretær i Human Etisk Forbund, Anne Stensvold, professor i religionshistorie ved Universitetet i Oslo og Tanja Winter, som er seniorforsker ved Senter for utvikling og miljø. Oslosenterets Kjartan Kleppa var ordstyrer, og hans homofile legning ble gjort til et poeng av Solheim i Stavanger.

– Misjonens organisasjoner må selv velge sitt ståsted når det gjelder homofili. Jeg vil oppfordre dem til å finne nye. Ingen bistand er nøytral. Alt er verdifarget på en eller annen måte, men Norge har kommet langt både når det gjelder homofili og kvinnefrigjøring. Nå må vi utvide horisonten, sa Solheim som en oppfordring til organisasjonene.

– Da blir mitt spørsmål om UD skal støtte religiøse organisasjoner som har unntak fra likestillingsloven, sa Anne Stensvold.  

– Kvinner i arbeidslivet er en fundamental forutsetning for økonomisk framgang. Hvis ikke kvinnene er med, blir det en svekkelse for hele landet, svarte Solheim.

Uheldig kobling

Lars Gule var skeptisk til misjonærer i bistandsarbeid.

– Jeg er generelt skeptisk til koblingen mellom misjon og bistand. Vi har sett en del negative effekter av dette, særlig i Afrika. Karismatiske misjonærer formidler gammel overtro, og både djevelutryddelse og heksetro dukker opp. Dette er ekstreme utslag av misjon og svært bekymringsfullt, sa Gule.

– Jeg har tro på langvarig tilstedeværelse. I den prosessen har religiøse grupper et fortrinn. Problemet er at det blir et press på omvendelse samtidig, sa Tanja Winter.

På slutten av møtet ble det åpnet opp for spørsmål fra et engasjert publikum. De fleste av de frammøtte hadde en spesiell interesse eller engasjement for bistand og organisasjonsarbeid. Mange satt igjen med spørsmål de aldri fikk stilt, men Solheim og co ble også stilt til veggs.

– Dere kan ikke jobbe gjennom kristne organisasjoner. Dere må ned på grasrotnivå, sa en av deltakerne.

– Hvor stort press vil dere legge på landenes kvinnesyn og homofili? Spurte en annen.

– Norge følger universelle menneskerettigheter, og det innebærer likestilling mellom mann og kvinne. Mange samfunn er i endring, svarte Solheim.

Enquete:

Gunn Baustad, innehaver av butikken Fair Play i Stavanger sentrum

– Hva synes du om folkemøtet?

– Det var interessant og mange av dem har viktige poenger. Bistand er viktig å diskutere, og jeg er opptatt av hvordan hjelpen kommer fram til de rette.

– Hva mener du om misjonsarbeid og bistand?

– Blanding av roller er alltid komplisert. Det er selvsagt ikke alle som misbruker makten, men det er viktig å ha dette i fokus.

– Fremmer eller hemmer misjonsarbeid bistanden?

– Jeg tror at det er få organisasjoner som ikke setter utvikling først. Denne diskusjonen fremmer i alle fall en bevissthet og jeg er glad for at emnet tas opp.

Edward Milson, på folkemøte sammen med kona som jobber i Strømmestiftelsen

– Hva synes du om folkemøtet?

– Det var interessant, bra og balansert. Jeg har jobbet i en kristen organisasjon tidligere, og dette er en viktig og aktuell problemstilling.

– Hva mener du om misjonsarbeid og bistand?

– Jeg er ikke for å sende ut misjonærer. Jeg har heller tro på en kontakt med lokale organisasjoner som kjenner stedet og kulturen. De kan få vår støtte.

– Fremmer eller hemmer misjonsarbeid bistanden?

– Det har vært maktmisbruk blant misjonærer tidligere, men nå er de fleste bedre enn før. De misjonærene som jobber lenge i samme land, er med på å fremme bistandsarbeidet. Ellers tror jeg at vi må satse på de lokale innbyggerne.

 

Solfrid Dåsvand, tidligere misjonær i Den Norske Baptistmisjon

– Hva synes du om folkemøtet?

– Det var interessant. Jeg har jobbet som misjonær i Kongo i 20 år, og vi kan ikke skille religion og bistand. Men vi kan gjøre livet bedre for andre.

– Hva mener du om misjonsarbeid og bistand?

– Det har kanskje blitt gjort noen feil i misjonsarbeidet, men ting er annerledes enn det som blir oppfattet utenfra. Vi har tatt initiativ til å utdanne lærere i Kongo. Her var det både katolikker og andre religioner representert.

– Fremmer eller hemmer misjonsarbeid bistanden?

– Jeg mener at det fremmer bistanden. Hadde det ikke vært for misjonærene, ville mange samfunn vært dårligere. Bistand er årsaken til at infrastruktur og helse fungerer på flere steder i dag.