Frykter vannkraft-utbygging

Brasils regjering skal redusere vernede naturområder for å gi plass til vannkraftverk, ifølge brasiliansk presse. Områder som i dag er beskyttet, kommer til å bli oversvømmet når vannkraftverkene er ferdig bygd. Dette gjelder områder hvor det finnes viktige biologiske naturressurser, som for eksempel fosser. Dessuten kommer minst 78 000 hektar skog til å bli hugget i nasjonalparkene Itaituba og Tapajós. Ifølge brasiliansk lov er det ikke tillatt å bygge vannkraftverk i eller utenfor vernede områder på grunn av risikoen for skader på naturen. Regjeringens løsning er derfor å redusere størrelsen på de vernede områdene. Områdene som kommer til å bli oversvømt av vann vil derfor være uten den ekstra miljøbeskyttelsen som finnes i de vernede områdene i dag. Beslutningen vil gjennomføres uten noen form for miljøvurdering, og ifølge instituttet for miljø- og sosiale spørsmål, ISA, vil dette åpne for at enda flere vannkraftverk kan få lisens.

- Dette er første gangen regjeringen har planer om å redusere arealet i de vernede områdene i Brasil, sier Raul do Valle, advokat i ISA.

- Det er en viss risiko for at det bare er begynnelsen, fortsetter han.

Frykter manglende debatt

Det antas at beslutningen vedtas gjennom en  "midlertidig beslutning", det vil si en lov som skapes av presidenten og må godkjennes av parlamentet etter fire måneder. Ifølge Raul do Valle er dette den raskeste måten man kan avregulere et beskyttet område på. Han er bekymret for at denne loven kan vedtas uten spesielt mye debatt.

- Siden det siste vedtaket må skje etter fire måneder, vil det bli begrenset med tid til debatt i parlamentet, sier han.

Vernede områder har eksistert i omtrent 15 år, men i store deler av denne tiden har det vært konflikt mellom miljøpolitikere og energipolitikere. Brasils energipolitikk bygger nemlig først og fremst på store vannkraftverk som gir stabil, billig og mye elektrisitet. For at Brasils høye vekst skal kunne fortsette, kreves det økt tilgang til energi, og det fører til at regjeringen nå vil tillate å bygge flere vannkraftverk. Problemet sett fra et miljøperspektiv er at de eneste områdene hvor det er teknisk mulig å ha vannkraftverk er i de vernede områdene.

- Hvis de som bor i området skal få erstatning for at de ikke lenger kan bruke jorda eller vannet, vil det ikke bli en billig energikilde, sier Raul do Valle.

Ifølge brasiliansk presse betrakter regjeringen spørsmålet som strategisk viktig for at PAC, programmet for økt vekst, skal kunne gjennomføres. PAC har først og fremst som mål å redusere fattigdommen, og det er også ett av de viktigste spørsmålene for president Dilma Rousseff. Men ifølge ISA bør regjeringen kunne bruke andre energikilder.

- Problemet er at Brasils energipolitikk er basert på få og store energiprodusenter, sier Raul do Valle.

- Hvis det fantes et desentralisert system, kunne man bruke alternativer der hver enhet gir mindre energi, som for eksempel vindkraft og solenergi.

Konflikt mellom miljø og vekst

Slike energikilder kan plasseres utenfor de vernede områdene. Ifølge Raul do Valle er det ofte konflikt mellom miljø og vekst i Brasil. Han viser til den nye loven om vern av skogen som nylig ble endret til en mildere form – noe som ønskes velkommen av jordbrukssektoren og kritiseres tilsvarende av miljøaktivistene.

- Den tidligere loven satte grenser for utvidelse av jordbruk, og på samme måte begrenser loven muligheten for utvikling av vannkraftverk i de vernede områdene. Men i stedet for å akseptere begrensningene, ønsker de å endre loven.

Ifølge brasiliansk media pågår det nå en debatt om å skape nye vernede områder for å kompensere for tapet. Raul do Valle mener dette kan være en løsning, men det er avhengig av hvor de nye områdene er og hvilken betydning de har ut fra et miljøsynspunkt.