Full strid om evakuering fra fredslandsby

Det var i slutten av januar at 30-40 tungt bevæpnede soldater tok seg inn i biskop Paride Tabans fredslandsby Kuron i Sør-Sudan. Etter en helhetsvurdering av situasjonen besluttet Strømmestiftelsens generalsekretær Øyvind Aadland å foreløpig trekke ut to norske fredskorpsere fra området. (Les tidligere sak)

Flere i Sudan-miljøet i Norge, rådgivere i Strømmestiftelsen og biskop Taban er kritisk til avgjørelsen og mener Strømmestiftelsen er for forsiktig.

– Det er ikke farlig her, sier biskop Taban til avisen Vårt Land. Mot slutten av måneden har han invitert kirkelige gjester fra Norge og regjeringsmedlemmer til landsbyen for å feire hans 75 års dag.

– Det var et mistak å sende ungdommene hjem. Jeg ønsker ikke å klage på Strømmestiftelsen, men de burde ha hørt med meg først, sier han til avisen.

 - Unødig frykt

Arthur Høyen og Arve Danielsen som er på rundreise i Sør-Sudan som rådgivere for Strømmestiftelsen skriver i et brev til Bistandsaktuelt  at ”Strømmestiftelsens ledelse skaper unødig frykt i Sør-Sudan”.

– Evakueringen er beskrevet som en nødvendig operasjon knyttet til fredskorpsarbeidernes sikkerhet.  Virkeligheten er etter vår oppfatning, en helt annen, mener de to bistandsveteranene.

I et langt brev til Bistandsaktuelt beskriver Høyen og Danielsen sin befatning med saken og retter kritikk mot Strømmestiftelsens ledelse. 

Aadland sier til Bistandsaktuelt at han har "ingen kommentar til dette brevet".

Høyen og Danielsen er uenig med både Aadland og den norske ambassadens vurderinger. Hendelsen skjedde lørdag 28.januar. De to undersøkte saken mandag og tirsdag og mente at situasjonen var under kontroll, noe de sier de orienterte Aadland om.

”Generalsekretæren hadde imidlertid allerede besluttet fra sin plass i USA , å evakuere dem. Dette skjedde uten å lytte til våre råd.  Han avviste også vår invitasjon til en samtale på telefon og ga instruks om evakuering. Han tar heller ikke kontakt med biskop Paride, som mer enn noen annen kjenner saken og forholdene i området.”

Videre skriver rådgiverne:

 ”Vi ble tatt av saken og evakuering ble gjennomført med fly. Fredskorpsarbeiderne ble svært overrasket og reagerte negativt på dette da de ikke så sin sikkerhet som truet. Samtidig som de drar ut, kommer andre utenlandske arbeidere inn for å arbeide i samme landsby!

Generalsekretæren viser i sin begrunnelse til oss at ambassadøren i Juba anbefalte evakuering. Vi hadde også vært i kontakt med den norske ambassaden og kunne konstatere at de ikke hadde lokal kunnskap i området utover den generelle situasjonen om usikkerhet i deler av Sør Sudan knyttet til de stammekonflikter som nå pågår inkludert den tilspissede situasjonen mellom nord og sør i forbindelse oljeproduksjonen. Noe vi selvfølgelig også var godt kjent med gjennom våre lokale nettverk.  At dette fra ambassadens side utløser en generell årvåkenhet for norsk personell i landet,  er helt naturlig.

Men I alle  konfliktområder må man lytte til lokal kompetanse der det er mulig. Denne kompetansen mener vi å ha hatt tilgang til i denne spesielle situasjonen som igjen var grunnlaget for vår vurdering.

Høyen og Danielsen mener Aadland burde ha tatt kontakt med biskop Paride, noen han, ifølge dem, først gjorde torsdag 2. februar etter at evakueringen hadde funnet sted.

Frykter for prosjektet

– Grunnen til at vi velger å offentliggjøre dette er at Strømmestiftelsen med sitt innspill i media, har skapt en unødvendig frykt i Norge rundt tilstedeværelsen i denne fredslandsbyen. Denne frykten kan være med å hindre den videre utviklingen og de gode krefter fra norsk side som nå er på gang, og som ønsker å bidra til å videreutvikle dette unike konseptet, kommenterer Høyen og Danielsen.

I en kommentar til biskop Tabans uttalelser til Vårt Land sier Øyvind Aadland at deres eget regionskontor og den norske ambassaden i Juba er hovedkildene for informasjon for Strømmestiftelsen.

– Jeg har dessuten en viss erfaring etter 35 år på Afrikas Horn. Og jeg ville aldri kunne tilgi meg selv dersom de norske ungdommene blir utsatt for traumatiske hendelser eller noe som er enda verre, sier Aadland til Vårt Land.

Tidligere uttalte Aadland til Bistandsaktuelt:

– Jeg understreker at det er ingen militære operasjoner i Kuron men at det er store militærkolonner som passerer forbi . Situasjonen i hele Sør-Sudan er labil. Det er bakgrunnen for at vi nå velger å ta en "time out", sier Aadland.