Indias kasteløse øyner håp

De tømte latrinene, garvet skinn og slaktet dyr. De tok de «skitne» jobbene som andre indere ikke ville ha. De skulle ikke berøres av mennesker fra høyere kaster. Men nå er ting i ferd med å endre seg for dalitene.

Ken Opprann (tekst og foto)

Til stor forlystelse for hele klassen spiller syv år gamle Arkind rollen til en av figurene i et dikt som lærerinnen Neeta Sahni nettopp har lest opp. Skolen som Arkind og de andre elevene går på ligger i Bagawanaha, like utenfor byen Varanasi. Det er den første skolen i området som er gratis for dalit-barn. Den ble etablert for sju år siden. Utdanningsnivået blant dalitene er stigende i hele India.

Til stor forlystelse for hele klassen spiller syv år gamle Arkind rollen til en av figurene i et dikt lærerinnen Neeta Sahni nettopp har lest opp. Skolen som Arkind og de andre går på ligger i Bagawanaha, like utenfor byen Varanasi. Det er den første skolen i området som er gratis for dalit-barn. utdanningsnivået blant dalitene er stigende.

Somaru Musghar (70), leder i dalit-landsbyen Ayar, husker godt tiden da dalitene nærmest ble sett på som slaver. Han forteller at høykastene utnyttet dem grovt økonomisk, og fysisk berøring av daliter var helt forbudt. Men ting har bedret seg. - Nå er vi fri og kan selv velge hvilke jobber vi vil ta. Med pengene vi tjener kan vi gå på markedet og kjøpe det vi har lyst på så lenge vi har penger til det, sier Musghar.

Somaru Musghar, leder i dalit-landsbyen Ayar, husker godt tiden da dalitene nærmest ble sett på som slaver. Han forteller at høykastene utnyttet dem grovt økonomisk og fysisk berøring av daliter var strengt forbudt. Men ting har bedret seg. - Nå er vi fri og kan selv velge hvilke jobber vi vil ta. Med pengene vi tjener kan vi gå på markedet og kjøpe det vi har lyst på så lenge vi har penger til det, sier han.

Få steder har det indiske kastesystemet stått sterkere enn i den fattige delstaten Uttar Pradesh – med dalitene rangert helt nederst. De har blitt og blir fremdeles utsatt for diskriminering og blir utnyttet økonomisk. Men systematisk og langvarig rettighetsarbeid, modernisering og økonomisk vekst gjør at situasjonen for dalitene gradvis er i ferd med å bedres.

Fotograf Ken Opprann har møtt noen av de 32 millioner dalitene som bor i delstaten Uttar Pradesh.

Kastesystemet

Kastesystemet er hierarkisk og opprinnelig basert på en hinduistisk verdensforståelse. Befolkningen er delt inn i fire hovedkaster og flere tusen underkaster. Systemet ble offisielt avskaffet ved lov i 1950, men særlig på den indiske landsbygda er kaste fortsatt viktig.

Forskning

Tre indiske og en amerikansk forsker har studert situasjonen for dalitene i Uttar Pradesh. I rapporten «Rethinking Inequality: Dalits in Uttar Pradesh in the Market Reform Era» dokumenterer de at dalitene har fått det bedre både sosialt og økonomisk de siste 20 årene. Faktisk har de klart seg bedre enn mange andre fattige grupper. Hovedforklaringen er ifølge forskerne modernisering, mobilitet, økonomisk vekst, tilgang til informasjon og ny teknologi.

Daliter

Dalitene omtales også som urørbare eller kasteløse. De er nederst i det indiske kastesystemet og hadde opprinnelig ofte jobber som ble regnet som «urene». De blir fortsatt utsatt for religiøs, politisk og økonomisk undertrykking.
Situasjonen blir gradvis bedre for dalitene, men fortsatt lever mange i stor fattigdom. Det er om lag 170 millioner daliter i India og 32 millioner bare i delstaten Uttar Pradesh.

Publisert: 28.08.2011

Sist endret: 26.08.2011