Kjemper mot olje- og gassutvinning i Lake Malawi

Lake Malawi er Afrikas tredje største innsjø, og sørger for fisk og vann til millioner av mennesker.

Det britiske oljeselskapet Surestream Petroleum har fått lisenser for blokk 2 og 3 i den nordlige delen av innsjøen, men regjeringen har sagt at de først må undersøke konsekvensene for miljøet. Miljøeksperter er skeptiske og frykter den negative effekten olje- og gassutvinning vil ha på økosystemet i innsjøen.

William Chadza, direktør i Centre of Environmental Policy and Advocacy (CEPA), mener det er galt av regjeringen å gi ut lisenser før miljøkonsekvensene har blitt utredet.

Isaac Katopola, direktør i departementet for turisme og villmark, sier at leting etter gass og olje i Lake Malawi ikke bare vil ødelegge økoturisme, men også livet i sjøen.

Distriktene Karonga, Rumphi og Nkhata Bay er fiskeområder. Hvis olje- og gassutvinning iverksettes, kan det få konsekvenser for disse distriktene.

– Departementet vil følge nøye med for å sikre at oljeselskapet gjennomfører forundersøkelsene i henhold til internasjonale standarder, sier en rådgiver i departementet.

Surestream Petroleum har virksomhet i flere land, blant annet Burundi og DR Kongo. Olje- og gassvirksomhet vil bli den nest største utvinningsinvesteringen i den nordlige regionen av Malawi etter uran. Det australske selskapet Paladin Africa driver med utvinning av uran i landet.

Da Paladin Africa skulle starte sine gruveaktiviteter i Kayerekela i Karonga, hevdet både regjeringen og selskapet selv at de skulle ta hensyn til miljøet. De lovet også at det ville bli positive ringvirkninger for lokalmiljøet blant annet i form av nye jobber. Selskapet sa videre at det ikke ville være risiko for uranstøv i elvene og Lake Malawi.

Det er fire år siden utvinningen av uran startet, men lokalsamfunnet har enda ikke sett noe til de nye helsesentre og skolen som selskapet lovet å bygge. Lokalsamfunnet kjemper nå mot Paladin og anklager selskapet for å forurense miljøet, men Paladin nekter for dette.