Lyser opp med råbillig solenergi

Nesten en fjerdedel av verdens befolkning, 1,4 milliarder mennesker, lever uten tilgang på elektrisitet. Mange av dem bruker store deler av sin inntekt på miljøfiendtlige energikilder som parafin eller batterier. Det vil engelskmannen Andrew Transwell i ToughStuff gjøre noe med.

– Jeg ble etter hvert overbevist om at verdiskapning gjennom næringsvirksomhet er et bedre verktøy for å bekjempe fattigdom enn gaver og bistand, sier han til Bistandsaktuelt.

Solgte konsulentbyrået

Transwell, som har bakgrunn som konsulent i en rekke internasjonale firmaer, valgte å selge sitt eget konsulentbyrå for å satse alt på Tough­Stuff. Bedriften har utviklet et rimelig solcellepanel som kan brukes til å lade en egenutviklet lampe, drive en radio eller lade mobiltelefoner. Fra 2009 til 2011 har firmaet solgt over 750 000 produkter, hovedsakelig på Madagaskar og i Øst-Afrika.

Transwell besøkte nylig en landsby på Madagaskar som tidligere lå helt mørklagt om natten. Nå kom det lys ut av hver eneste hytte.

– En kvinne i ett av husene satt på gulvet og sorterte varene sine. Barna gjorde lekser og i bakgrunnen surret radioen. Jeg spurte henne om hva som var det viktigste med å få elektrisitet. Da svarte hun; Det gjør det mulig for barna mine å gå på skolen, forteller Transwell, som besøkte Norge i forbindelse med en næringslivskonferanse tidligere i sommer.

95 kroner

I Kenya selges en pakke med et solcellepanel, batteri og lampe for 18 dollar eller rundt 95 kroner. Fattige som ikke har råd til en slik investering, kan leie produktene fram til de har nedbetalt dem. Mens noen kjøper solcellepanelet til eget forbruk, starter andre små bedrifter som leier ut utstyret for en billig penge til folk i landsbyen.

– Produktene har mellom 10 og 20 års levetid, og er så robuste at de kan trampes på og kastes ut fra høye bygninger uten å bli ødelagt, forklarer Transwell, mens han balanserer hele kroppsvekten sin på en av lampene.

Støtte fra Norfund

I vår besluttet Statens investeringsfond for næringsvirksomhet i utviklings­land (Norfund) å investere 33 millioner kroner i firmaet. Så langt har ingen av investorene tatt ut fortjeneste, men alle inntektene har blitt reinvestert i selskapet.

– Etter hvert vil investorene våre kreve at de tjener penger på dette. Men også de er opptatt av det overordnede målet om å skape sosiale ringvirkninger. De vil derfor bruke overskuddet til å reinvestere i andre selskaper som arbeider for det samme målet som oss.

Ifølge Transwell har humanitære organisasjoner også begynt å skjønne at ToughStuff ikke er en profitt­basert fiende, men at firmaet deler de samme verdiene som dem.

– Når de spør oss om vi er et «non-profit»- eller «full-profit»-firma sier vi at vi er «for-more-than-profit». Vi er ikke profitt-maksimerende. Men vi ønsker å skape sunne utbytter, samtidig som vi skaper positive sosiale ringvirkninger, sier han.

I juni vant firmaet den prestisje­fylte Ashdan Awards-prisen for forny­bar energi.