Oppløftende testresultater for malariavaksine

Den kommer i skumringen, rammer hardest de minste, fattigste og mest sårbare. Årlig er malaria årsaken til at 800 000 mennesker dør – de aller fleste barn. Tre vaksinedoser kan halvere risikoen hos de minste.

Liv Røhnebæk Bjergene

Malaria er den største dødsårsaken i mange land. Det er spesielt barn som blir rammet. En ny vaksine gir håp. Foto: WHO

De revolusjonerende resultatene for malariavaksinen RTS,S ble lagt fram på Malaria Forum i Seattle i Washington i går kveld og ble først kunngjort på nettsidene til New England Journal of Medicine.

Det var knyttet stor spenning til om denne store fase tre-studien, foretatt på 11 steder i sju afrikanske land, ville bekrefte tidligere positive funn om at forskerne er på vei til å utvikle det mange har trodd var umulig: En vaksine mot malaria.

Resultatene som ble lagt fram i går omfatter 6000 barn i alderen fem til 17 måneder. Barna er blitt fulgt i ett år etter at de har fått tre doser med vaksinen, RTS, S. Ifølge studien reduseres risikoen for malaria med over 50 prosent.

Senere i år vil det bli publisert resultater for hvordan vaksinen virker på spedbarn fra seks til 12 uker. I 2014 vil det bli lagt fram hvilken langtidseffekt vaksinen har. Målet er å få vaksinen anbefalt av Verdens Helseorganisasjon. Skjer det, kan det være mulig å starte store vaksinasjonsprogrammer i 2016.

Storstilt spleiselag

Bak det som kan være et mulig gjennombrudd for en vaksine mot malaria, står de fremste forskerne i Afrika, Europa og Nord-Amerika. Sammen med legemiddelfirmaet GlaxoSmithKline (GSK), deres vaksineforskningsavdeling GSK Biologicals og PATH Malaria Vaccine Initiative (MVI) har de i over 20 år lett etter den vaksineformelen som kan sikre beskyttelse mot en menneskelig parasitt som malaria.

Det langvarige arbeidet anslås å ha kostet $500 millioner, der GSK så langt har punget ut med $300 millioner og Bill&Melinda Gates Foundation med $200 millioner. GSK anslår at de vil investere ytterligere $50-100 millioner for å sluttføre prosjektet.

Erstatter ikke forebygging

Selv om de videre studiene av RTS, S skulle vise tilsvarende positive resultater slik at det om noen år vil kunne igangsettes store vaksinasjonsprogrammer, så vil en vaksine slett ikke være noeen ”quick fix”-løsning. Fortsatt vil informasjon om hvordan en kan forebygge malariasmitte ved for eksempel bruke myggnett være avgjørende for å forhindre alvorlig sykdom og dødsfall forårsaket av malariamyggen.

En umiddelbar effekt av forskningsprosjektet er at de stedene som har deltatt i undersøkelsen, har fått bedre helsefasiliteter i form av lokale helsestasjoner og sykehus, samt at forskningskapasitet- og kunnskap ved afrikanske forskningssentre har økt. Dermed vil de stå bedre rustet til selv å kunne utvikle tiltak mot malaria og andre infeksjonssykdommer.

Lover kostpris

Dersom vaksinen blir godkjent og anbefalt til bruk, har GSK og MVI lovet at de vil gjøre vaksinen tilgjengelig for dem som trenger den aller mest. GSK har derfor sagt at de kun vil ta betalt for den prisen det koster å få sendt vaksinen til mottakerland, samt at de ønsker å få tilbake om lag fem prosent av kostnadene som kan brukes til videre forskning.

Hva den endelige prislappen på malariavaksinen blir, er imidlertid ikke fastlagt ennå.