Rekordår for naturkatastrofer

Hvert år rammes om lag 250 millioner mennesker av naturkatastrofer. I april i år lanserte Centre for Research on the Epidemiology of Disasters (CRED) de humanitære og økonomiske kostnadene knyttet til naturkatastrofer for 2008. De viser en dramatisk økning:
Mens det i årene 2000-2007 var gjennomsnittlig 66 000 mennesker som årlig mistet livet i naturkatastrofer som jordskjelv, flom, tørke og sykloner, er dødstallene for 2008 mer enn tredoblet: Over 235 000 mennesker mistet i fjor livet på grunn av naturkatastrofer.
Den samme galopperende utviklingen viser de økonomiske kostnadene forårsaket av ødeleggelsene: Mens naturkatastrofer i årene 2000-2007 i snitt forårsaket ødeleggelser for om lag 520 milliarder kroner, er prislappen for fjoråret på over 1200 milliarder kroner.

Syklon og jordskjelv

Det er særlig to hendelser som har bidratt til at 2008 skiller seg negativt ut med tanke på antall drepte: Syklonen Nargis som rammet Myanmar og jordsskjelvet i Sichuan-provinsen i Kina. De to katastrofene alene krevde 225 842 menneskeliv.
Økningen i de økonomiske utgiftene skyldes hovedsakelig jordskjelvet i Kina og orkanen Ike i USA. Til sammen kostet det to katastrofene om lag 750 milliarder kroner.
- Vi ser at ettersom land kryper oppover på utviklingsskalaen, øker også deres økonomiske sårbarhet. Ideelt sett burde landene investere mer penger i katastrofeforebyggende tiltak for å forhindre at framgangen ødelegges av naturkatastrofer, sier direktør i CRED, Debarati Guha-Sapir.

Mangler kunnskap

Framtidsprognoser tyder på at de klimatiske endringene vil gi mer ekstremvær og forårsake stadig hyppigere og mer intense naturkatastrofer.
Spørsmålet er hvor hyppig og hvor intenst. En gruppe forskere ved Feinstein International Center i USA har i rapporten «The Humanitarian Costs of Climate Change» forsøkt å samle data og beregne ulike kostnadsscenarier forårsaket av naturkatastrofer de neste 20 årene. Forskerne konkluderer med at en i dag vet for altfor lite. Kostnadsanslagene de neste 20 årene spriker derfor fra en økning på 32 prosent til 1600 prosent - avhengig av blant annet intensiteten på katastrofene.
- Poenget med rapporten er ikke å si at dette er slik framtiden vil bli. Snarere at vi må slutte å komme med gjetninger som tas ut av luften, og heller innrømme at vi har for dårlige data, sier leder for Feinstein International Center og en av rapportforfatterne, Peter Walker, til Irinnews.
Ifølge rapporten har verdenssamfunnet siden 1992 brukt nesten 17,5 billioner kroner (17500 milliarder kroner. Red.anm.) for å rette opp skader forårsaket av sykloner, flommer og tørke i Sørøst-Asia, India og nabolandene rundt, Øst-Afrika og Mellom-Amerika.