SMS for å redde liv og kartlegge konflikt

"Ushahidi"  er Swahili og betyr vitneutsagn. Det er også navnet på et webområde som opprinnelig ble utviklet for å kartlegge rapportering om vold og konfliktløsing etter valget i Kenya i 2008.

– Under urolighetene etter valget [i Kenya] utviklet en liten gruppe engasjerte sivile en plattform der vanlige borgere kunne dele observasjoner med andre, sier Rebecca Wanjiku, som er frivillig arbeider for Ushahidi. – Plattformen videreformidlet informasjon som kom inn hovedsakelig via SMS, og ga mennesker som ønsket å hjelpe, informasjon om hvor urolighetene fant sted.

Ushahidi-plattformen er blitt brukt til å kartlegge xenofobiske angrep i Sør-Afrika i 2008, overvåke valg i Burundi, India, Mexico og Sudan, advare sjåfører om snødekte veier, kartlegge opprydningsarbeid etter en kraftig snøstorm i Washington DC i februar, og nå nylig ble den brukt til å overvåke BPs oljeutslipp i Mexicogolfen.

Den siste versjonen av programvaren, som kalles Mogadishu, gjør det mulig for alle og enhver å samle inn data sendt via SMS, e-post eller web, og visualisere det på et kart eller en tidslinje. Målet er å finne den enkleste metoden for å samle inn informasjon fra publikum og bruke den i krisehåndtering.

– Vi videreutviklet plattformen etter at den ble brukt i Kenya fordi vi ikke ønsket at andre som opplevde liknende situasjoner, skulle behøve å begynne fra bunnen av slik vi gjorde, sier Wanjiku.

Hun legger til at verifisering av informasjonen noen ganger har vært et problem, men at både lokale NGOer og Twitter brukes for å få informasjonen bekreftet. Ushahidi står også bak SwiftRiver, et program for verifisering og filtrering av brukergenerert informasjon.

Partnerskap

Ifølge driftsansvarlig Erik Hersman er sterke partnerskap avgjørende for at plattformen skal fungere riktig.

– På Haiti opprettet vi samarbeid med de to største mobiloperatørene. Disse sendte ut SMS til alle sine abonnenter og informerte om koder folk kunne bruke for å opplyse om hvor de befant seg, sier han.

Ifølge Hersman er en av de største utfordringene å få enkelte partnerne til å dele viktig informasjon med andre organisasjoner eller enkeltpersoner som arbeider i en krisesituasjon.

– Ushahidi gjør all informasjonen tilgjengelig for alle, og endrer på denne måten informasjonshåndteringen. Noen organisasjoner er skeptiske til denne åpenheten og fortsetter med å hemmeligholde svært viktige data, sier han.

Ikke bare til kriser

Mange organisasjoner begynner å se verdien Ushahidi kan ha for andre ting enn krisesituasjoner. I Kenya brukes programvaren til å samle informasjon om dyre- og planteliv track wildlife, og på Filippinene brukes den av sivile til å overvåke mobiloperatørene.

I 2009 brukte en kampanje med navnet "Stop Stock-outs" Ushahidi til å sjekke tilgjengeligheten av ti viktige medisiner på lokale helsesentre. I løpet av fem dager rapporterte kampanjedeltakerne om mer enn 250 steder i Kenya, Malawi, Uganda og Zambia der medisinene ikke fantes.

Regionale NGOer vurderer også å bruke plattformen til pågående humanitære kampanjer.

– Det ville være en veldig nyttig metode for å kartlegge situasjoner i områder som Somalia og Darfur, der mobiltelefoner er utbredt, men det er problematisk for journalister å reise, sier Alun McDonald, regional talsmann for Oxfam GB, til IRIN. NGOen bisto nylig med økonomisk støtte til valgovervåking i Burundi. – Vi kunne bruke plattformen til å følge bevegelser for ulovlige våpen og vold mot kvinner, og skaffe oss en hel del annen nyttig informasjon.
(Oversatt fra www.irinnewsorg )