Soyaproduksjon forårsaker skogbranner i Amazonas

Årsaken er illegale branner i jordbruksområdene i Amazonas som har spredt seg på grunn av tørke og vind.

– Skogbranner er et av de største miljøproblemene vi har i Brasil, sier Ane Alencar, forsker på institutt for miljøforskning i Amazonas, IPAM. Hun har femten års erfaring med å studere branner.

I Amazonas er brann den vanligste metoden for å rydde et landområde som skal brukes til jordbruksproduksjon. Det krever ingen teknologi, og er derfor billig. Staten kan gi tillatelse til å brenne et visst område, men ifølge det statlige instituttet for miljø og fornybare ressurser, IBAMA, er de fleste skogbranner resultat av ulovlige branner som har spredt seg. Når ilden sprer seg til skogen ødelegges ikke bare vegetasjonen, men temperaturen i skogen vil øke i lang tid. En skog som har vært utsatt for brann har større risiko for å utsettes for dette også senere.

- Etter to branner er 50 prosent av vegetasjonen død, sier Ane Alencar.

Naturlige branner

Hun poengterer at naturlige skogbranner i Amazonas kun forekommer hvert 400.-1000. år. Men nå har visse deler av Amazonas blitt påvirket av klimaendringene ved at det er varmere, og det brenner dermed lettere.

- Hvis det er mye røyk i luften kan ikke partikler samles som en sky, og det medfører at tørkeperioden blir enda lengre enn vanlig, sier Alencar.

For tiden finnes det giftige skyer som beveger seg over Amazonas. Disse dekker nå store deler av Manaus, den største byen i regionen.

– De giftige skyene har påvirkning på drivhuseffekten, og fører også til forgiftning av befolkningens lunger, sier Luis Lopes, spesialist på branner i IBAMA.

– 70 prosent av gassutslipp i Brasil kommer fra branner, fortsetter han.

Økonomisk embargo for ulovlige branner

Myndighetene har nå sendt ut 600 personer til området som har i oppgave å følge opp de kriminelle handlingene. På grunn av endringer i miljølovgivningen er det nå mulig å gi ulike økonomiske straffer utenom bøter og fengsel.

– Man forsøker å ”avkapitalisere” gjerningsmannen ved for eksempel embargo på marken som han har tent på, forbud mot å selge varer fra det aktuelle området eller forbud mot å ta opp statlige lån, sier Lopes.

Tidligere har lovgivningen blitt anvendt i forbindelse med ulovlig avskoging. Ifølge IBAMA minket skogen i Amazonas med 7000 kvadratkilometer i fjor, sammenlignet med 24.000 kvadratkilometer i 2004. I år forventes det å minke med 5000 kvadratkilometer.

–Det finnes en korrelasjon mellom avskoging og ulovlige branner, sier Lopes.

– Først er det nedhugging, så brennes marken for å produsere fôr til kyr, og deretter plantes soya.

IBAMA vil sende ut flere brannmenn for å bekjempe skogbranner i kommunene som hadde høyest avskoging i fjor. Dessuten planlegges det spesielle tilsyn av disse kommunene. Disse initiativene gjør at man håper på en nedgang i skogbranner. Men brannene skjer også i produktive jordbruksområder, så det holder ikke å redusere nedhuggingen for at problemet med brannene skal forsvinne.

 Liten risiko

–Jeg tror det vil ta lang tid å endre tradisjonen med branner, sier Ane Alencar. Hun mener at det fortsatt er liten risiko for å bli tatt. Dessuten anser hun at risikoen for å bli rammet av en brann som sprer seg gjør at det er mindre vilje til å investere i dyre jordbruksmaskiner som vil redusere sjansen for brann.

– Jeg tror at brannene kommer til å fortsette hvis vi ikke finner metoder for å straffe de kriminelle brannstifterne, avslutter hun.