– Tryggere å investere i Afrika enn i Asia

Administrerende direktør i Statens investeringsfond for næringsutvikling i utviklingsland, Kjell Roland, var svært fornøyd da han fredag la frem investeringsfondets årsrapport for 2010.

I løpet av fjoråret inngikk Norfund 20 nye investeringsavtaler for til sammen 844 millioner kroner. Ved utgangen av året hadde Norfund dermed investert for til sammen 5,8 milliarder kroner i utviklingsland. De fleste landene investeringsfondet opererer i opplever høy økonomisk vekst, noe som også gjenspeiler seg i avkastningen på Norfunds investeringer, som i fjor var på 10 prosent.

Det som overrasket direktøren mest, er mangelen på store, svarte hull i porteføljen.

– Vi opplevde ingen store tap på enkeltinvesteringer i fjor. Samtidig har vi hatt overraskende få problemer med korrupsjon. Det viser at det i dag er lettere å investere i Øst-Afrika enn i land som Kina og India. Vår erfaring tilsier at ting som regel lar seg løse på en god måte i Afrika, sier han.

Mindre risiko

Ifølge direktøren viser dette at risikoen forbundet med investeringer i Afrika på vei ned.

– Afrika har gått gjennom et tiår med sterk økonomisk vekst, hvor mange av landene har hatt relativt stabile økonomier og fornuftige ledere. Dette er imidlertid et bilde av kontinentet som ikke har satt seg hos vestlige investorer. De krever fortsatt høy betaling for risiko, noe som har gjort mange investeringer på kontinentet svært lønnsomme, sier han. 

Brorparten, 331,9 millioner, av fjorårets investeringer gikk til prosjekter innen fornybar energi. Det meste gikk gjennom SN Power Invest, som også sto for størsteparten av Norfunds driftsinntekter. I årene som kommer vil fornybar energi fortsatt være en av bærebjelkene i investeringsfondet, som for 2011 har fått en tilleggsbevilgning på 415 millioner kroner, øremerket til å mobilisere ytterligere investeringer i sektoren. Investeringer i landbruk i Afrika vil også være et prioritert område for Nordfund i årene som kommer.

– Skaper utvikling

Selv om Norfund de siste årene har dreid en større del av porteføljen sin mot de minst utviklede landene og mot sektorer med høy risiko, blir investeringsfondet stadig kritisert for å i for liten grad kunne vise til direkte utviklingseffekter av sine investeringer. Roland argumenterer imidlertid sterkt for at innvesteringer i lønnsomme bedrifter skaper utvikling. 

– Mange mener at våre investeringer alltid skal treffe de fattigste av de fattige. Men det som fører til utvikling i Afrika skiller seg ikke fra det som i sin tid skapte utvikling i Norge. Da var suksessoppskriften å etablere lønnsomme bedrifter som skapte gode arbeidsplasser med fornuftige lønninger. Afrika har nok av mislykkede prosjekter å vise til, som ikke har vært bærekraftige. Utviklingseffekten av det vi gjør dreier seg i første rekke om at vi investerer i de fattigste landene i verden, sier han, og viser til at Norfunds investeringer i fjor skapte 165.000 arbeidsplasser. 54.000 av dem var i selskaper Norfund har direkteinvesteringer i, mens 111.000 var i bedrifter som Norfund investerer indirekte i gjennom fond.

Vil skryte mer

Miljø- og utviklingsminister Erik Solheim har lenge ønsket at Norfund i større grad skal inspirere norsk næringsliv til å satse i Afrika. Dette lover investeringsfondet å følge opp.

– Vi må bli flinkere til å fortelle hvorfor investeringer i privat sektor og lønnsomme bedrifter i utviklingsland skaper vekst ut av fattigdom. Vi må også bli flinkere til å fortelle suksesshistoriene. Mange sitter i dag med et inntrykk av Afrika som et mye vanskeligere kontinent å investere i enn det egentlig er, sier Roland, som gjerne vil ha med seg flere norske, finansielle investorer, og flere store, tunge lokomotiver i norsk næringsliv til Afrika.