Domstolen har nå frosset en bankkonto med nærmere 10 millioner kroner, penger som i fjor ble gitt av Norge i støtte til skogprosjekter. 

Norge har uforvarende blitt trukket inn i en kontraktsstrid mellom det ugandiske nasjonale skogvesenet (NFA) og Beachside Development Services, et ugandisk kommersielt selskap. Det har ført til at 9,8 millioner kroner som Norge har gitt i bistand til ulike prosjekter for å bevare skog, er blitt frosset av retten. Pengene står på NFAs kontoer i Bank of Uganda.
Striden mellom NFA og det ugandiske selskapet er knyttet til omfattede korrupsjon hos NFA. Daian Akankwasa, sjefen for NFA, ble tidligere i år arrestert og siktet for korrupsjon. 

Vil ha garantier

Norge og Uganda undertegnet i juli 2009 en fireårig avtale om norsk støtte på 69,9 millioner kroner til NFAs skogprosjekter, med særlig vekt på Nord-Uganda – et område lenge rammet av krigshandlinger. Den første utbetalingen på 10 millioner kroner ble gjort i august i fjor, til en av de spesielle kontoene NFA opprettet for den norske støtten.
– Mesteparten av denne første utbetalingen er nå frosset etter rettens kjennelse. Norge ønsker garantier fra ugandiske myndigheter om at pengene ikke brukes til andre formål enn vi var enige om, sier førstesekretær Helle Biseth ved den norske ambassaden i Kampala.
Ifølge Biseth er avtalene mellom Norge og Ugandas regjering utformet slik at ugandiske myndigheter er nødt til å betale tilbake pengene dersom de brukes til noe annet enn det fastslåtte formålet.

Mye korrupsjon i NFA

De siste årene har det vært en rekke korrupsjonsskandaler i NFA. Tjenestemenn på ulike nivåer har vært involvert – det har dreid seg om alt fra salg av trær på lokalt plan til inngåelse av tvilsomme kontrakter som har kostet myndighetene mange milliarder shilling, samt penger som ikke blir gjort rede for av skogvesenets ansatte.
Da riksrevisor John Muwanga begynte å granske NFAs virksomhet viste det seg at NFA-sjef Daian Akankwasa var involvert i flere tvilsomme avtaler som hadde kostet regjeringen mange millioner dollar. En av sakene gjaldt Beachside Development Services som hadde saksøkt NFA for kontraktbrudd. Daian Akankwasa hadde avtalt å betale Beachside en kompensasjon på det Riksrevisoren mente var på et tvilsomt grunnlag.
 Under etterforskningen er det også oppdaget at NFA de siste to årene har tapt summer tilsvarende 8,2 millioner kroner i forbindelse med irregulære tildelinger av skogplantasjer til tømmerselskaper. Damian Akankwasa ble i mars varetektsfengslet i Luzira-fengselet. Han er nå løslatt mot kausjon.

Stor bidragsyter

Norge har støttet skogsektoren i Uganda i mange år har og vært den største bidragsyteren til arbeidet Uganda driver for å gjenreise landets ødelagt skoger, plante nye skoger og samtidig drive folkeopplysning om skogenes betydning. Norge har blant annet gitt både teknisk og økonomisk støtte til etableringen av NFA de siste seks årene. I tillegg kommer støtte til forskjellige NFA-prosjekter, som kartlegging av nasjonale skogressurser, frø-utvikling, samt informasjon og opplysningsvirksomhet.
– Det er en rekke utfordringer knyttet til den offentlige skogforvaltningen i Uganda, og Beachside-saken er bare en av mange urovekkende saker som har dukket opp i den senere tid. Norge gir nå faglig støtte til det ugandiske miljøverndepartementet for å se på hele det offentlige skogforvaltningsapparatet, sier Biseth til Bistandsaktuelt. Ifølge Biseth forventer man nå fra norsk side at ugandiske myndigheter tar grep.
– Vi regner med at NFA fortsatt vil være en sentral partner, men det er en klar forutsetning at det ryddes opp i de mange misligholds­sakene i organisasjonen, sier Biseth. 

Henry Lubega er ugandisk journalist.

 

 

Kutter budsjettstøtte til Uganda

I UGANDA: EVEN TØMTE

KAMPALA (b-a): Norge og ti andre givere reduserer støtten til ugandiske myndigheter. Uganda gjør for lite for å redusere korrupsjon, er meldingen fra giverne.

Gruppen av givere – Verdensbanken, Europakommisjonen, Belgia, Danmark, Irland, Norge, Nederland, Storbritannia, Sverige, Tyskland og Østerrike – har besluttet å redusere støtten for 2010 og 2011, etter å ha evaluert myndighetenes resultater for 2008 og 2009.
Mens giverne opprinnelig hadde planlagt å gi budsjettstøtte på 360 millioner dollar, barberes nå støtten med minst ti prosent. Noe av dette vil bli gitt som betinget støtte dersom ugandiske myndigheter gjennomfører reformer som giverne krever.

Kutter tre millioner

Budsjettstøtten fra Norge reduseres med tre millioner kroner, fra 65 til 62 millioner.
– Beløpet er ikke så veldig stort, det er heller ikke hensikten. Viktigst for oss har det vært at givermiljøet har klart å samle seg om en utvetydig melding til myndighetene, og at vi nå reagerer i tråd med denne – handling har fulgt ord, sier Vegard Pedersen, landøkonom ved den norske ambassaden i Kampala.
Ved forrige runde med budsjettstøtte advarte giverne om at manglende oppfølging av korrupsjon kunne få «alvorlige konsekvenser» for senere støtte.
Særlig er giverne misfornøyd med at flere korrupsjonssaker på høyt nivå ikke har blitt fulgt opp - blant dem finansielle misligheter omkring Samveldetoppmøtet i Uganda i 2007, som involverte flere høytstående skikkelser i regjeringen.
Giverne roser Uganda for god makroøkonomisk styring og framgang innen helse, utdanning og vann, men deler ut dårlige karakterer for offentlig finansstyring, lovverk for offentlige anskaffelser og utvikling av transportsektoren.
– Vi ser at reduksjonen har bidratt til diskusjon i ugandiske medier, ikke bare om kuttet i seg selv, men også om forholdene som lå til grunn for kuttet. Dette er spennende, helt på linje med kuttets intensjon, mener Pedersen.

Symbolpolitikk

Budsjettkuttet har møtt blandede reaksjoner i Uganda. Den regjeringsvennlige avisa New Vision kaller det «klassisk symbolpolitikk» som giverne kommer med hver gang det nærmer seg valg.
– Rike land har gitt økonomisk støtte til sine allierte av politiske og strategiske grunner gjennom historien. (...) Ugandere bør møte denne trusselen om å kutte bistand med forakt og ignorere den. Snart vil bistanden bli gjeninnført og det vil være «business as usual», argumenterer avisa.
Oduman Okellpo fra opposisjonspartiet Forum for Democratic Change (FDC), uttrykte derimot forståelse for kuttene. FDC utfordrer president Yoweri Museveni i neste års presidentvalg, som en del av koalisjonen Inter-Party Cooperation.
– Man kan ikke skylde på giverne. Det er mye korrupsjon i landet, og inntil myndighetene tar dette på alvor kommer ingen til å ta sjansen på å plassere penger i et korrupt system, uttalte Okello til avisen The Monitor.

Kan kutte mer

Bistandsmidler utgjorde omkring 30 prosent av Ugandas budsjett i 2008/09. Omtrent halvparten ble gitt i form av budsjettstøtte.
– Ambassaden vil fortsatt følge tett med på hvordan myndighetene jobber videre med antikorrupsjonsarbeidet. Hvordan dette arbeidet forløper kan også få betydning for fremtidige budsjettstøttebeslutnin­ger, sier Vegard Pedersen ved den norske ambassaden.