Utfordrer fordommer

Sandewa er med i et internasjonalt nettverk for å utfordre fordommer om hiv/aids og skape åpenhet.  

Nettverket, International Network of Religious Leaders Living with or Affected by Aids (INERELA+), er sterk kritisk til aidskampanjer, kalt ABC, som utelukkende fokuserer på avholdenhet, troskap mot en partner og bruk av kondom.

– De tar ikke høyde for andre forhold som har med spredningen av viruset som for eksempel smitte fra mor til barn eller gjennom blodoverføring. ABC-kampanjene har en stigmatiserende undertone, sier Amin Sandewa som selv er hiv-positiv. Hans kone døde som følge av aids. Da han stod fram og fortalte om sin status ble han utstøtt, men gradvis har han fått aksept i kirken og funnet veien tilbake til prekestolen. Det er nå ti andre prester som har stått fram i Tanzania, og flere hundre som forteller sine menigheter at de har latt seg teste for hiv og at det er viktig med åpenhet.

Nylig var han i Norges som gjest av Norges Kristne Råd. Han hadde møter med prester i innvandrermenigheter i Oslo.

– Afrikanere som bor i Norge vet at noe må gjøres, men jeg tror det er fortsatt en frykt for å bli stemplet som umoralsk dersom man innrømmer at det er hiv-positive i menigheten, sier Sandewa.

Han er prest i den evangeliske lutherske kirke i Tanzania (ELCT) og er leder av TANERELA+ som er den nasjonale grenen av INERELA+ i Tanzania. Målet er å bryte tabuet rundt hiv. Organisasjonen støtter religiøse ledere som lever med hiv slik at de kan fortsatt ha stillinger i kirken eller moskeene, og bruke dem positivt. INERELA+ arbeider blant annet inn mot religiøse nettverk og strukturer i de fleste afrikanske land.

– Religiøse ledere små være rolle modeller. De har stor innflytelse i Afrika. Folk sier ”amen” til det de sier. Vi trenger ledere som kan ”walk the talk”, som lar seg frivillige teste, som klarer å skille kondombruk eller åpenhet om hiv fra tradisjonelle moralske holdninger i forhold til seksualitet. Folk må få makt til å ta styringen over hiv/aids, sier Sandewa.

Han bruker mye tid og krefter på å forklare både kristne og muslimer hvorfor det er viktig at kirken oppfordrer folk til å ta ansvar og beskytte helsen. I mange pinsemenigheter møter han holdninger om at aids er guds straff og at det er nok å bekjenne synd for å bli helbredet. Blant katolikker har han måttet forklare til prester at det er urealistisk å forvente at et ektepar, der den ene er hiv-positiv, avstår fra sex bare fordi kirken forbyr bruk av kondom.

– Vi er langt fra målet, men vi er på vei, sier han.

Norges Kristne Råd, som inviterte Sandewa til Norge, har de siste åtte årene koordinert et samarbeid mellom kirkeråd i sørlige Afrika og i Norden hvor teologisk refleksjon er et sentralt virkemiddel i arbeid mot stigma og diskriminering av hiv-positive, og i forebyggende hiv-arbeid. INERELA+ bidrar inn i dette.

Norad-støtter prosjektet ”One Body: North/South Reflections in the face of HIV and Aids”.