Utviklingskjempe vil stanse skatteflukt

44 prosent av alle direkte utenlandske investeringer (FDI) til India kommer via øya Mauritius i Det indiske hav. Singapore er på andre plass med 9 prosent. I New Delhi er det mange som tror at mye av dette er penger fra India som investeres via Mauritius og går tilbake i India, av skattehensyn – det som kalles ”en skatterundreise”. 72 prosent av pengene som går gjennom finanssenteret i Mauritius havner i India. Dette kalles ”Mauritius veien”.

I lengre tid har India og Mauritius forhandlet om å endre den bilaterale skatteavtalen. India er villig til å kompensere Mauritius for bortfall av status som skatteparadis ved å øke budsjettstøtten til landet. India forsøker samtidig å reforhandle den bilaterale skatteavtalen de har med Sveits.

Nervøse

Finansfolk på Mauritius er nervøse for konsekvensene av en indisk innstramning, men håper i det lengste at det ikke blir ensidige tiltak.

– Signalene er at det vil bli endringer. Jeg tror det vil bli forhandlinger over tid. Vi tror ikke at Mauritius vil komme dårligere ut av det enn andre finanssentre, men øya er nødt til å utvide tjenestene de kan tilby, sier Vaughen Heberden i investeringsselskapet CMI.

Mauritius har allerede i dag en begrenset utveksling av skatteinformasjon med India og har samarbeidet om etableringen av en Økokrim-enhet.

– Jeg tror ikke India vil trekke tilbake skatteavtalen. Vi har bidratt til at investeringer har strømmet til India. Jobbene som er skapt i India blir skattet der, sier Dev Bikoo, direktøren for Financial Intelligence Unit i Port Louis.

Ingen endring?

Den indiske advokaten, Prashant Bhushan,  har vært kritisk til skatteavtaler. Han tror ikke at den indiske regjeringen virkelig ønsker å endre dagens avtale.

– Det er mange mektige selskaper i India og i utlandet som drar nytte av dagens ordning. Dersom regjeringen hadde ment alvor hadde de gjort noe for lengst, sier han til Hindustan Times.

Store fordeler

Det var i 1982 at India og Mauritius inngikk en avtale for å hindre dobbelbeskatning. Siden den gang har India strammet inn på noen av sine egne lover, men fortsatt forteller websidene til skatterådgivningsfirmaer at det er ”store fordeler” ved å gå via Mauritius for å investere i India.

Et firma som er registrert som et ”globalt forretningsselskap” i Mauritius, uten å være ”permanent etablert” i India har store skattefordeler. De betaler kun tre prosent eller mindre i skatt på øya, og ingen ting til indiske skattemyndigheter. Disse firmaene kan likevel ha sine hovedbaser andre steder og virksomhet i India. De trenger bare å betale registrering av globalt firma på øya og som bruker styremedlemmer bosatt i Mauritius.

I mange år mente indiske politikere at avtalen var en fordel. De gikk glipp av skatteinntekter, men kunne tiltrekke seg utenlandske investeringer. Med den økonomiske boomen i India de senere årene har stadig flere i India innsett at de nå går glipp av milliarder av kroner i statsinntekter. Samtidig er India blitt et mer attraktivt investeringssted, uansett hvordan skatteregimet ser ut.

 Overstyrer

Selv om det fortsatt drøyer med reforhandling av avtalen med Mauritius, har India allerede vedtatt en ny skattelov som vil overstyre bilaterale avtaler og gjøre det lettere for Indias skattemyndigheter å hente ut penger fra firmaer som opererer i landet.  I dag er det i overkant av 450 000 registrerte firmaer i landet. Kun 50 000 betaler bedriftskatt. Av landets befolkning på 1,3 milliarder mennesker, betaler bare 3,36 millioner  skatt.