Ytringsfrihetsprisen til fengslet journalist

Styret i Den norske Forfatterforening har etter innstilling fra Internasjonalt utvalg enstemmig utpekt Dawit Isaak fra Eritrea og Sverige som vinner av Ytringsfrihetsprisen 2009.

 Prisen skal hvert år tildeles en norsk eller utenlandsk forfatter som har utmerket seg i arbeidet for ytringsfrihet og toleranse i videste forstand. Prisvinneren kåres av styret i Den norske Forfatterforening. Tidligere prisvinnere er blant andre Anna Politkovskaya, Amoz Oz, Axel Jensen, Wole Soyinka og Yaser Kemal, og sist i 2008 den cubanske skribenten Normando Gonzales Hernandez.

Dawit Isaak er født i Eritrea, kom som flyktning til Sverige i 1987, og fikk svensk statsborgerskap i 1992. Da Eritrea ble selvstendig 1993, reiste Dawit Isaak tilbake og etablerte seg som journalist. I årene som fulgte bodde han dels i Sverige og dels i Eritrea. Etter hvert ble han medeier i den uavhengige ukeavisen "Setit", der han også skrev. Samtidig utviklet han sitt skjønnlitterære forfatterskap. Han har skrevet innen flere sjangere, men er mest kjent som dramatiker.

Fra 1998 til 2000 pågikk det en grensekrig mellom Eritrea og Etiopia. Eritreiske styrker angrep det langt større nabolandet, og Eritrea tapte krigen. Titusenvis av soldater og sivile ble drept. Våren 2001 hevet det seg kritiske røster mot Eritreas sterke mann, president Isaias Afewerki, og hans håndtering av konflikten. Det ble stilt krav om mer politisk frihet. Presidenten svarte med å arrestere kritikere i egne rekker, samt ti ledende journalister, blant dem Dawit Isaak. Av de ti er minst fire døde i fengselet. Med sitt svenske pass kunne Dawit Isaak ha latt være å reise tilbake til Eritrea, men han valgte altså å kjempe for demokrati og ytringsfrihet i sitt opprinnelige hjemland. Det har både han og familien hans som bor i Sverige, fått betale en høy pris for.

I 2007 ble Dawit Isaak tildelt Norske Dramatikeres Forbunds solidaritetsstipend. I 2009 overrakte Svenska PEN sitt Tucholskystipendium til Dawit Isaak.