Håp om fornyet Kashmir-dialog mellom India og Pakistan

Landsbyene på begge sider av Line of Control har lenge vært i skuddlinjen for fiendtlighetene mellom de to atomvåpenmaktene, som i årevis jevnlig har skutt med automatvåpen, bombekastere og artilleri over delelinjen, med mange titalls ofre som resultat.

For tre måneder siden ble det kjent at det pågikk hemmelige samtaler mellom de to landene. Nå melder også andre land seg på.

India og Pakistan kom 25. februar med en felles erklæring som slo fast at begge parter er enige om streng etterlevelse av alle avtaler, og våpenhvile både langs delelinjen og alle andre sektorer fra midnatt natt til 25. februar 2021.

Erklæringen ble umiddelbart fulgt opp av høytstående offiserer fra de to landene, med en avtale om jevnlig kontakt for å forebygge voldsbruk langs delelinjen.

Bakdørsdiplomati

Nyhetsbyrået Reuters kunne i vinter fortelle at topp-offiserer fra de to landenes etterretningstjenester møttes i Dubai i januar i år, for å dempe militær aktivitet og legge grunnen for en dialog.

Tre måneder etter de første uoffisielle samtalene ble utenriksministrene fra de to landene invitert til Abu Dhabi av De forente arabiske emiraters utenriksminister Sheikh Abdullah Bin Zayed Al Nahyan. Analytikere tror det kan bety en ny start for samtaler om Kashmir-konflikten.

Både Pakistans utenriksminister Shah Mahmood Qureshi og Indias utenriksminister Subrahmanyam Jaishankar bekreftet at de besøkte emiratene denne uka. Ifølge Jaishankars talsperson skal han diskutere blant annet økonomisk samarbeid med sin kollega fra emiratene.

Politiske analytikere ser våpenhvilen som et signal om tøvær på gang og en utviklingen i retning løsning på den langvarige Kashmir-konflikten.

- Våpenhvilen kom overraskende på alle. Den kom samtidig som Kina trakk tilbake styrker etter ti måneders fastlåst situasjon øst i Ladakh. På det tidspunktet var det ikke klart hvorfor det skjedde. Men nå, med nyhetene om emiratene, virker det som om Gulf-landene, under påtrykk fra USA og sin nye partner Israel, prøver å gjenvinne Pakistan til sin fold, så landet ikke lokkes av den gryende alliansen mellom Iran og Kina, sier den indiske politiske analytikeren Sunjay Kapoor til Bistandsaktuelt.

Kapoor mener de angivelige samtalene mellom India og Pakistan kan være del av et større prosjekt.

- Pakistan ville ikke gå med på noen avtale før noen av deres vilkår var innfridd. Jeg ser Indias stengning av konsulatene i Afghanistan og Herat, som Pakistan har krevet, som en liten imøtekommelse. Pakistan vil også ha garantier for at India reduserer styrkene ved sin grense. Jeg tror konfrontasjonen med Kina har bidratt til at India har flyttet en divisjon til grensa mot nord. Det gjør at Pakistan kan konsentrere seg om sin østlige grense mot Afghanistan, og det er det USA ønsker, legger Kapoor til.

Hva utløste tøværet?

Gitt det fastfrosne forholdet mellom India og Pakistan, hva var det som utløste det overraskende tøværet?

Den indiske politiske analytikeren Sriram Karri mener det er nærliggende å tro at USA er involvert. Ifølge rapporter fra Pakistan har også emiratene spilt en rolle.

- Men de grunnleggende problemene må tas opp for å få til en permanent og virkelig fred mellom de to landene. Pakistan er en mislykket stat. Et historisk eksperiment som har slått feil kan en dessverre ikke stole på, mener Karri, og viser blant annet til landets tvilsomme dobbeltrolle kampen mot terrorisme. Det vil ikke bli noen løsning før Pakistan gir opp sitt krav om Kashmir, mener Karri.

Den nye Biden-administrasjonen i USA kom med hint om arbeid for å løse Kashmir-konflikten i sin første uttalelse om spørsmålet. Der oppfordret de sterkt India og Pakistan til å holde direkte samtaler om spørsmålet, og hilste velkommen enigheten mellom partene om å begrense spenningen langs delelinjen.

- Vi oppfordrer til fortsatt arbeid for å bedre forbindelsene mellom de to partene, og for å redusere spenning og voldshandlinger langs Line of Control, sa Ned Price, talsperson for USAs utenriksdepartement.

- Når det gjelder USAs rolle, vil vi fortsatt støtte direkte dialog mellom India og Pakistan om Kashmir og andre spørsmål, la han til. Helt siden Biden-administrasjonen overtok 20. januar har de oppfordret partene til å redusere spenningen og vende tilbake til våpenhvileavtalen fra 2003, sa han.

- Vi har også vært klare i vår fordømmelse av terrorister som prøver å infiltrere over Line of Control. Pakistan er en viktig partner som vi deler mange interesser med, sa Price.

Økt spenning

India og Pakistan inngikk en våpenhvileavtale i 2003, men de siste årene har voldsbruken blitt trappet opp. De to landene har også tatt i bruk tungt artilleri langs grensene, som skaper risiko for ytterligere opptrapping.

Våpenhvilen ble inngått for å stabilisere situasjonen langs delelinjen i Kashmir. Det ble fulgt opp av en rekke positive skritt, som gjenoppretting av busslinjer og handel mellom de to delene av Kashmir.

Men de siste årene har bruddene på våpenhvilen vært mange. Siden 2017 har tallet på skyte-episoder ved grensen økt betydelig. Ifølge indiske myndigheter har Pakistan bare i fjor brutt våpenhvilen 5133 ganger. Det har kostet 22 sivile og 24 militære livet. Pakistan på sin side sier India har brutt våpenhvile 3097 ganger i 2020, og har drept 28 sivile og såret 257 andre.

I februar 2019 angrep indiske krigsfly angivelige militærleirer i den pakistanske byen Balakot. Dagen etter kom gjengjeldelsesangrep fra Pakistan. Det var første gang de to atommaktene brukte krigsfly mot hverandre.

De to landene har likevel gjentatte ganger klart å inngå avtaler for å redusere spenningen langs delelinjen og unngå full krig.

Situasjonen på bakken uforandret

Samtidig som India og Pakistan tilsynelatende overveier muligheter for samtaler om Kashmir, er situasjonen på bakken uforandret.

Politisjef Vijay Kumar i Kashmir sier det til nå i år har vært ni trefninger i Kashmir.

- I disse trefningene har 19 terrorister blitt drept, ni av dem fra Sophian-distriktet og to toppkommandanter, sier Kumar.

Han opplyser at 18 ungdommer har sluttet seg til de militantes rekker i år. Fem av dem er blitt drept i forskjellige trefninger, og tre er blitt arrester.

- De øvrige er fortsatt aktive, og vi har appellert til foreldrene deres om å bringe dem tilbake til samfunnet. Noen vil kanskje gjøre det. Sju ungdommer som tidligere har sluttet seg til de militantes rekker har blitt brakt tilbake, med hjelp fra deres familier. Foreldre har fått økt tillit til sikkerhetsstyrkene, sier Kumar.

Kumar sier Pakistan bruker sosiale medier aktivt for å oppildne og radikalisere ungdom for å få dem til å slutte seg til militante grupper.

- I tillegg kommer det narkotika inn fra Pakistan, og det ødelegger ungdommen vår. Jeg appellerer til foreldre om å ta godt vare på barna sine, og om noen bruker narkotika må de få god rettledning. Foreldre kan kontakte politiets sentre for avvenning, og de vil få hjelp, sier han.

Han lover at politiet vil gi all mulig hjelp til ungdom som overgir våpnene og forlater militante grupper. De vil bli akseptert og vil ikke møte noen problemer, sier han.

Sikkerhetsstyrkenes oppgave er å opprettholde en fredelig atmosfære i dalen, sier han.

- Vi ønsker for det første at skoler og høyskoler skal holdes åpne, og det krever en fredelig atmosfære uten trefninger. For det andre ønsker vi så fredelige forhold at turister kan komme hit i stort antall, slik at folk får arbeid og tjener penger, sier han.

Antallet episoder med steinkasting har blitt redusert. Dette er likevel enn bredere spørsmål enn militant aktivitet, fordi det involverer større deler av samfunnet og forstyrrer dagliglivet, sier Kumar.